按照国家食品药品监督管理局制定的《中央厨房许可审查规范》中的定义，中央厨房是指由餐饮连锁企业建立的，具有独立场所及设施设备，集中完成食品成品或半成品加工制作，并直接配送给餐饮服务单位的单位。但是，现在越来越多的餐饮企业采OEM的形式（委托一些其他大型餐饮企业的中央厨房或食品加工企业）为其生产提供部分成品或半成品。

《中央厨房市场数据深度调研与发展趋势分析报告》研究显示：

目前餐饮工业化趋势明显，对规模、品牌、品质的要求不断提升，同时也对中央厨房的需求逐渐加大，其应用领域覆盖面也逐渐增大。目前我国已中央厨房从快餐业逐步进入正餐业、零售业，市场正处于成长期。新冠肺炎疫情对餐饮行业的冲击巨大，但同时疫情也加快了餐饮行业向数字化、连锁化、零售化方向转型升级的速度，在此背景下，餐饮行业出现了“中央厨房+冷链配送”、“中央厨房+集中配送”、“中央厨房+无接触配送”等多种模式。餐饮行业数字化、连锁化转型，为我国中央厨房行业发展提供了广阔的空间。

数据显示，2019年我国中央厨房市场规模约136.89亿元，同比增长12.98%；2020年受新冠疫情肺炎影响，我国中央厨房行业市场规模增速放缓至5.94%，市场规模达145.02亿元；2021年，随着餐饮业的复苏，中央厨房行业市场规模增速恢复至10.63%，市场规模达160.43亿元。