上世纪50年代，我国核工业可谓“一穷二白”，不光缺乏研究人员，连回旋加速器、核反应堆等必要的设备也是一样没有。没有基础设备，研究无从开展。时任中国科学院近代物理研究所副所长的钱三强提出，要发展核工业，必须从基础科研抓起。

1955年1月15日，中共中央书记处扩大会议召开，会议讨论并决定建设中国自己的原子能产业，从此我国核工业建设及仪器研制拉开序幕。

1957年-60年代初为中国核仪器行业发展阶段。我国核仪器行业从仿制苏联的仪器入手，主要生产用于铀矿勘探和开采的核仪器。

七年内生产了地面辐射仪、多道γ报警器、万能辐射仪等14000余台，保证了我国核工业首批建设的需要，创建了一支专业队伍，初步掌握了核探测技术，为自力更生打下了基础。

60年代中期-70年代末为核仪器行业成熟阶段，随着经验的积累、技术能力的提高和国内元器件基础工业的发展，研制出了一大批新的核仪器。普遍采用晶体管取代电子管，数字显示技术替代摸拟量显示，闪烁计数器代替了GM计数管，从而大大减小了仪器的体积和重量，提高了仪器的可靠性、探测效率和测量精度。

80年代以后为中国核仪器行业快速发展阶段。由于大量采用集成电路和计算机处理技术，我国核仪器的质量、功能、品种、数量有了快速的提高和扩大，应用范围也从军用转向国民经济的各个领域。到现在，核电子学和核测量技术已由国家审定为原子能科学技术中的一个独立的二级学科。

《核仪器行业现状分析及发展战略研究报告》研究显示：

核仪器属于仪器仪表行业，仪器仪表作为高端精密装备，是工业生产的重要一环。目前在仪器仪表行业中，规模较大的是自动化仪表、光学仪器、电工仪表产品，核仪器规模较小。

核仪器设备制造产业是为适应我国早期核军工事业发展需要、按保密特需要求，通过新组建、国家拨给、转隶等形式逐渐形成和不断发展的。核仪器设备制造产业管理体制虽经多次变动，但始终承担核工业系统核仪器设备生产科研管理的责任，先后制定了大量制度、标准和规范等，并参与我国核仪器各类标准的制定，保证了核仪器设备制造产业科研生产秩序和健康发展。

2017年，中国核仪器行业市场规模为149.88亿元，2021年为218.98亿元，同比增长10.32%。